鹿個性溫馴，對人類不會造成重大傷害，因此在新石器時代成為重要的狩獵對象。人對鹿的日常觀察賦予牠許多象徵與吉祥意義。鹿每年都會脫角，因此也提供早期人類一種時間週期的概念，讓鹿與再生、更新的概念產生連結。長角的鹿也是美麗的象徵，「麗」字在甲骨文中正是以長著大角的鹿來表現。鹿也用來比喻帝位與國家，例如「逐鹿天下」或「鹿死誰手」。神化後的鹿是「天鹿」或「天祿」，象徵長壽與升遷。由於鹿與祿同音，因此鹿的造型經常用來表達福氣、俸祿等意義。
