龍源自人的想像，原型可能是鱷魚、閃電或龍捲風。很早以前，古人就認為龍與降雨有關，因此龍也成為人們祈求風調雨順、五穀豐登的對象。龍最初也是部族的圖騰，但是龍的造型隨著時代而逐漸加入不同動物的元素，後來更成為皇帝的象徵。
早期龍紋飾最常見的特徵，就是卷曲的身形，經常呈現為C字形或S字形。後來龍也以更為寫實的風格呈現，並且經常搭配其他動物，創造出不同的吉祥寓意，例如「魚躍龍門」、「望子成龍」等。
