羊的馴化飼養始於新石器時代中期，除了是重要食物來源，也是祭祀供品。《說文解字》將「羊」與「祥」視為同義字，而且以羊為部首的「美」與「善」等字都有類似的吉祥意義。除了吉祥寓意外，中國漢代因為提倡儒家思想，羔羊跪著吸乳的形象又增加了孝道的倫理意義。也因此，在玉雕中常見採跪姿態的羊以及母子羊等造型。
